A formação dos Estados europeus modernos

A partir do século XI, várias regiões da Europa iniciaram o processo de formação dos Estados modernos. O enfraquecimento do sistema feudal e o fortalecimento da burguesia foram fundamentais na formação dos Estados modernos europeus, por exemplo: Portugal, Espanha, França e Inglaterra.

A reconquista da Península Ibérica
Desde o início do século VIII, a Península Ibérica foi quase totalmente dominada pelos muçulmanos. Os cristãos que lá viviam ocupavam os territórios ao norte da península. As lutas dos cristãos pela retomada dos territórios da Península Ibérica ficaram conhecidas pelo nome de Reconquista.
A partir daí, aos poucos, os territórios que os cristãos reconquistavam na península deram origem a reinos como Leão, Castela, Navarra e Aragão.
Espanha surgiu da união de diversos reinos.
Portugal era um condado, chamado de Portucalense.

O nascimento das monarquias nacionais
A burguesia comercial precisava promover algumas reformas para impulsionar a atividade comercial. Havia um entrave em transportar as mercadorias, pois os comerciantes eram obrigados a cruzar vários feudos, cada feudo tinha uma autoridade e suas próprias leis.
Para facilitar o comércio, a burguesia passou a apoiar a transferência de poder para as mãos do rei. Desse modo o rei poderia unificar a moeda, as leis, os impostos e estabelecer um sistema de pesos e medidas únicos, facilitando os negócios, surgia aí o absolutismo, no qual o rei concentrava praticamente todos os poderes (centralização do poder).

Mercantilismo
Podemos definir o mercantilismo como sendo a política econômica adotada na Europa durante o Antigo Regime. O governo absolutista interferia muito na economia dos países. O objetivo principal destes governos era alcançar o máximo possível de desenvolvimento econômico, através do acúmulo de riquezas. Quanto maior a quantidade de riquezas dentro de um reino, maior seria seu prestígio, poder e respeito internacional.

Medidas:
Balança comercial favorável:
O esforço era para exportar mais do que importar, desta forma entraria mais moedas do que sairia, deixando o país em boa situação financeira.

Metalismo:
O ouro e a prata eram metais que deixavam uma nação muito rica e poderosa, portanto os governantes faziam de tudo para acumular estes metais. Além do comércio externo, que trazia moedas para a economia interna do país, a exploração de territórios conquistados era incentivada neste período. Foi dentro deste contexto histórico, que a Espanha explorou toneladas de ouro das sociedades indígenas da América como, por exemplo, os maias, incas e astecas.

Estímulo às manufaturas locais.
Produção de produtos locais.

Pacto colonial:
As colônias européias deveriam fazer comércio apenas com suas metrópoles. Era uma garantia de vender caro e comprar barato, obtendo ainda produtos não encontrados na Europa. Dentro deste contexto histórico ocorreu o ciclo econômico do açúcar no Brasil Colonial.